İçerideki Anneleri Geri Bırakmayacak Çocuk Refahı Sistemi Reformlarının Yapılması Kritik
Bölünmüş bir Meclis’te, Cumhuriyetçiler ve Demokratlar şaşırtıcı bir şekilde ortak bir zemin buldular: Ulusun yayılan çocuk refahı sisteminin reform edilmesi. Geçtiğimiz ay Meclis’ten alınan, Aileleri Güçlendirerek Amerika’nın Çocuklarını Koruma Yasası, 16 yıl sonra sistemi, her yıl evlerinden çıkarılan 200.000 çocuğa reform etme girişimi olarak öne çıktı.
Bu faturanın doğru yönde atılmış büyük bir adım olduğu kesin. Ancak, bu hala yeterli değil.
Faturanın en büyük değişikliği, yoksullukla mücadele eden ailelere konut, ulaşım, gıda ve diğer temel ihtiyaçlar için kısa vadeli destek sağlanabilmesine izin vermek. Amacı, ebeveynlerin çocuklarının temel ihtiyaçlarını karşılamalarına yardımcı olmak ve çocuklarını onlara bakamadıkları için almaktan kaçınmaktır.
Bu son derece önemlidir. Ancak, bir grup son derece savunmasız, bu değişiklikten muhtemelen faydalanmayacaktır: içerideki anneler ve bebekleri.
Biz, birimiz araştırmacı ve savunucu diğeri ise eski bir içerideki anne ve kar amacı gütmeyen Motherhood Beyond Bars’ın program direktörü olarak, içerideki annelerle çalışma deneyimine yıllarını vermiş kişileriz.
2020 yılında, hem hapis cezasına çarptırılmış annelere hem de çocuklarına doğumdan sonra ilk üç yıl boyunca eşlik eden ilk çalışma olan Birth Beyond Bars’ı başlattık.
Babalar hapishaneye gittiğinde, anneler genellikle çocuklarına bakmaya devam eder. Ancak, anneler hapse atıldığında, çocuklar bakıma alınma olasılığı beş kat artar. Anneler, çocuklarının bakımını yapabilecek bir akrabayı da bulsa, çocuk refahı sistemi sık sık onları uzaklaştırmaktadır.
Bazen bu durum, gafil avcılarla olmaktadır: Tanıştığımız bir kadın, bebeğinin bir halasına bakımını ayarlamıştı. Ancak bebek doğduktan kısa bir süre sonra yetkililer onu koruyucu bakıma gönderdi – ne anneden ne de haladan habersiz, onları endişeli bir durumda bıraktı.
Bu nedenle, çalışmamız bu popülasyon arasında çocuk refahı yetkililerine yoğun güvencilik eksikliği olduğunu tespit etmiştir.
Çocukları hapis cezasına çarptırılmış annelerin ihtiyaçlarını karşılamakta zorlanan birçok bakıcı var. Bu bebeklerin sağlığı hakkında endişelenirler, özellikle anneleriyle birlikte anne karnında sert hapishane ve ceza koşullarını tecrübe etmiş bebekler. Bakıcıları da kendi zorluklarla boğuşur: Çalışmamızda, üçte birinden fazlası yoksulluk içinde yaşamaktadır. Birçoğu kronik sağlık sorunlarıyla yaşamaktadır. Çoğu torunlardı.
Yine de buradalardı, bir bebekle ilgileniyorlardı – uykusuz geceler ve saat başı bakım gerektiren yoğun bir iş.
Yeni ortak faturadaki hükümler teoride bu bebeklerin ihtiyaçlarını karşılamak için yardımcı olabilir. Ancak, çalışmamızdaki bakıcılar, uygun yardım aramak için bile çocuk refahı hizmetlerine dahil olmaktan kaçınıyorlardı, çünkü çocuklarını kaybetme korkusu vardı.
Bu bakıcılar genellikle araştırma ekiplerimize bile konuşmaktan çekiniyorlardı. Ailelere rahat olduklarını bildirmemiz gerekiyordu; aksi takdirde bize çektikleri sorunları asla anlatmazlardı ve onlara yardım edemezdik.
Çözüm, daha kapsamlı sosyal güvenlik ağını genişletmektir. Bu konuda ilgilenen Kongre üyelerini, çocuk refahı sistemi devreye girmeden ailelere yardım eden programları güçlendirmeleri konusunda teşvik ediyoruz.
Yasama organları, hamile kadınlar ve küçük çocuklar için bir beslenme programı olan WIC’i, düşük gelirli ailelere gıda yardımı sağlayan SNAP’i ve ihtiyacı olan ailelere finansal yardım sağlayan TANF’ı da içeren sosyal destek sistemlerini genişletmelidir. Bu yararların başvurusunu daha basitleştirme de çok önemlidir.
Devlet yönetimlerinin de önemli bir rolü vardır. Yirmi bir eyaletin çocuk refahı politikaları, yoksulluktan kaynaklanan ihmalle kasıtlı ihmil arasında ayırım yapmaz. Bu, ebeveynleri ve bakıcıları, gıda güvenliği veya kiranın ödenememesi gibi sorunları açıkladıklarında, çocuklarının alınabileceğinden endişe duymalarına neden olur. Bu yasalar, ailelerin yardım alması gerektiğinde yardım almasını teşvik etmek için değiştirilmelidir.
Ancak, çocuk refahı sistemi devreye girmeden önce destek sağlayarak, gerçekten aileleri güçlendirip özellikle içerideki annelerin çocuklarını koruyabiliriz.
Bethany Kotlar, kar amacı gütmeyen Motherhood Beyond Bars’ın kurucusu ve Harvard T.H. Chan Halk Sağlığı Okulu’nda Postdoktora Araştırmacısıdır. Vanessa Garrett, Motherhood Beyond Bars’ın program direktörüdür.