İktisatçılar, teknoloji elitleri ve politikacılar, birçok ülkede doğum oranlarının keskin bir şekilde düştüğü konusunda endişelerini dile getirdi. Gelişmiş ekonomilerde ve (örneğin Çin gibi) gelişmekte olan pazarlardaki düşen doğurganlık oranları, dünya nüfusunun potansiyel bir nüfus çıkmazına gittiği korkularına yol açtı.

Son zamanlarda ekonomist Jesus Fernandez-Villaverde şöyle gözlemledi: “İnsanlar nüfusu sürdürmek için yeterli bebeği ilk kez üretmiyorlar. 55 yaşın altındaysanız, muhtemelen 60.000 yıldır yaşamayan insanları silahlı çatışmalarda ya da pandemilerde görmemiş olacaksınız: dünya nüfusunun sürekli olarak azalması.” Oldukça karamsar bir şekilde, “nazikçe azalan bir nüfus sürdürülebilirlik açısından iyi olabilir…ama nüfus çöküşü ve ekonomik karmaşa ile karşı karşıyayız” diye ekliyor.

Ancak, bu kadar alarmlı söylem aşırı derecede üzücü görünüyor. Son Birleşmiş Milletler raporu, “dünya nüfusunun önümüzdeki 50 veya 60 yıl boyunca artmaya devam edeceğini, 2024’teki 8.2 milyar kişilik zirveye ulaşacak ve ardından azalarak yüzyılın sonunda 10.2 milyar kişiye kadar düşeceğini tahmin edilmektedir.” diyor. Birleşmiş Milletler’in projeksiyonunun aşırı derecede iyimser çıkması halinde bile, zirve nüfusunun 2054’ten önce gerçekleşmesi olasılığı düşüktür.

Ekonomik teoriler, nüfus artışı ile kişi başına gelir artışı arasındaki ilişkiye ilişkin biraz karışık görüşler sunar (yaşam standartları için yaygın olarak kullanılan bir ölçücü). Bazı modeller (örneğin Solow büyüme modeli), nüfus artışı ile kişi başına gelir artışı arasında bir negatif ilişki öngörür, çünkü sermaye seyrelmesi etkisi nedeniyle. Artan nüfusun, çalışan başına fiziksel (ve insan) sermaye stokunu seyrelttiklerine inanılır, bu da işgücü verimliliğini olumsuz etkileyebilir.

Diğer modeller (örneğin Romer modeli), nüfus artışı ile yenilik arasında bir pozitif bağlantı olduğunu öne sürer. Yeni fikirlerin topluma uzun vadeli faydalar sağladığı varsayılır. Stanford iktisatçı Charles Jones, “her fikrin sadece bir kez icat edilmesi gerektiğini ve ardından fikrin teknolojik olarak istenilen sayıda insan ya da firmanın aynı anda ve defalarca kullanımına uygun olduğunu” belirtir.

Çekilecek daha büyük nüfus örneği, gelecek Isaac Newton ya da Albert Einstein’ı bulma olasılığını artırır ve sonuç olarak tazeliği ve yeni fikirlerin akışını artırır.

Ekonomik büyüme teorileri ilginç tartışma noktaları sunmasına rağmen, bugün dünya ile karşı karşıya kalan çok daha temel zorlukları yansıtmada sık sık başarısız olur. Aslında, küresel ekonomik ve siyasi istikrarı korumak için ana tehditler, yetersiz iş yaratma ve büyük ölçekte genç işsizliği ya da yetersiz istihdamı içerir.

Son zamanlarda yüksek öğrenim gören milyonlarca genç erkek ve kadından teşkil olan bir nüfusu bulunan Çin dahi uygun iş bulmada zorluk yaşıyor. Aslında, çoğu, toplumların dünya çapında çoğu sorununun çözülmesi için sihirli iksir olarak düşünülen yüksek öğrenimin çoğu zaman bekleneni verememesi ile karşılaşıyor. Birçok kişi, bir üniversite eğitiminin, hatta zengin ülkelerde bile iyi ödeyen beyaz yakalı işlere açılan bir yol sağlamadığını keşfediyor.