Duydunuz mu? Cumhuriyetçi başkan yardımcılığı adayı Senatör JD Vance (R-Ohio), çocuk bakımını düzeltmek için bir fikre sahip: “büyükanne veya büyükbaba” ya da “bir teyze ya da amca”ya biraz daha “yardım etmelerini” isteyin. Başka bir deyişle, kadınları daha fazla bakım işine dahil etmelerini isteyin.

2024 yılında bile çocuklara bakım yapanların çoğunlukla kadınlar olduğunu unutmayın.

Bu birçok seviyede yanlış ve kırık sistemimizi yaratan ve sürdüren temel varsayımlara işaret ediyor: çocuk bakımının sadece kadınlara özgü bir şey olduğu ve kadınların bunu sağlaması gerektiği mitleri. Kadınlar ve zamanları – anneler, büyükanneler, teyzeler ya da çalışanlar olarak – değer görmezler.

Eğer bir bebek ya da küçük çocuğun annesiyseniz veya böyle biri tanıyorsanız, ABD’nin erken çocuk bakım ve eğitim sistemine olan saçmalığını görmüşsünüzdür. Beş yaş altı çocuğu olan ebeveynlerin üçte biri yükselen fiyatlarla karşı karşıya kalırken, beşte biri çocuk bakımı bulmakta zorlanıyor.

Benzer şekilde çelimli olan şu ki en küçük çocuklarımızın bakımı ve eğitimini yapan kadınlar, o kadar az ücret alıyorlar ki diğer mesleklerin yüzde 97’sinden daha az kazanıyorlar.

Aileler çocuk bakımı bulamadıklarında veya buldukları bakım çok pahalı olduğunda, ya da çocukları hasta olduğunda ya da çocuk bakım sağlayıcısı hasta olduğunda, genellikle anneler devreye girer. Çocuk bakım seçenekleri sınırlı olduğunda, annelerin işlerinden ayrılma, saatlerini azaltma veya çocukları için bir gün izin alması daha olasıdır. Bu durumun yaşam boyu kazançları ve finansal güvenlikleri için kötü sonuçları vardır.

Ve bazı bu anneler aynı zamanda çocuk bakım öğretmenleridir. Bu kadınlar yetenekli profesyonellerdir – birçok erken çocukluk eğitmeni 16 yıldan fazla deneyime sahip olup üniversite derecelerine sahiptir. Ancak ücretleri o kadar düşüktür ki temel ve ortaokul öğretmenlerinden neredeyse altı kat daha fazla oranda yoksullukla karşı karşıya kalırlar.

Kadınlar Amerika’nın sosyal güvenlik ağıdır ve bu ağa maliyeti yüksektir.

Bu şekilde olması gerekmez. ABD dünyanın en zengin ülkelerinden biridir. Doğumdan beş yaşına kadar tüm çocuklar için halka açık bir erken çocuk bakım ve eğitim sistemi finanse edebiliriz – beş yaşındaki çocukların öğrenimini destekleyenler ya da iki yaşındaki çocukların öğrenimini destekleyenler gibi tüm eğitmenlere geçim ücreti sağlayan bir sistem.

Biden-Harris yönetimi yakın zamanda çocuk bakımının temel ekonomik altyapı olarak kabul edilmesi gerektiğini savunan bir kısa bir yayınladı. Bu durumu uzun süredir savunan feminist ekonomistlerdi.

Ülkemiz kadınlara değer verseydi, yatırımlarımız farklı olurdu. Çözümleri biliyoruz, ama bu çözümlere yatırım yapmamaya seçiyoruz.

Mevcut sistem eğitimcileri annelere karşı kışkırtıyor ve aileler için erişimi genişletmek ve eğitmenlerin ücretlerini yükseltmek için yeterli para olmadığını, birini “seçmemiz” gerektiğini söylüyor.

Ancak pandemi sırasında federal erken çocuk bakımı ve eğitim fonlamasındaki tarihi düzeyler, bir fırsat ve çözümleri gösterdi. Birçok eyalet lideri erken çocuk eğitimcilerinin çalışma koşullarına yatırım yapmayı seçti. 2025 ve sonrasında da böyle devam edebilirler.

Erken bakım ve eğitim sistemimize yatırım yapma ihtiyacı hiç olmadığı kadar büyük olmamıştı. Federal pandemi yardımları mevcut sistemini çökmesini engelledi, ancak gerçek reformu gerçekleştirmedi. Şimdi, federal pandemi yardımları çocuk bakımı için sona erdiğinde, programlar hala yoksulluk seviyesindeki ücretler nedeniyle yüksek devir ve personel maliyetleri ile karşı karşıyadır.

Tüm çocuklar için erken çocuk bakımı ve eğitimine yatırım yapalım ve kadınlardan ABD ekonomisini ayakta tutmak için bedenlerini, refahlarını ve finansal güvenliklerini feda etmelerini beklemeyi bırakalım.

Caitlin McLean, California Üniversitesi, Berkeley’deki Çocuk Bakımı İstihdamı Araştırma Merkezi’nin çoklu devlet ve uluslararası programlar direktörüdür. Penelope Whitney ise Berkeley’deki Çocuk Bakımı İstihdamı Araştırma Merkezi’nin iletişim direktörüdür.